روسيا تتسلح بالأرض والجمهور لإسقاط كرواتيا في ربع النهائي

تتطلع كرواتيا إلى بلوغ الدور نصف النهائي لكأس العالم لكرة القدم للمرة الأولى منذ 1998، يوم استهلت مسيرتها باعتبارها دولة مستقلة في مناسبة كروية كبرى، إلا أنها ستكون في مهمة صعبة أمام روسيا المضيفة في الدور ربع النهائي في سوتشي مساء السبت. وستكون الفرصة مثالية لجيل لوكا مودريتش، ليعادل على الأقل إنجاز «جيل دافور شوكر» في مونديال فرنسا قبل عقدين، على الرغم من أن مواجهة المضيف، إحدى أبرز مفاجآت مونديال روسيا، قد تكون مغامرة غير محسومة النتائج. وأظهر لاعبو المدرب زلاتكو داليتش، بعد سحقهم الأرجنتين في دور المجموعات بثلاثية نظيفة، أنهم لا يخشون الأسماء الكبيرة. وباستثناء عبورهم الصعب إلى ربع النهائي على حساب الدنمارك (3 - 2) بركلات الترجيح بعد التعادل (1 - 1)، لم يثر المنتخب القلق في أي مرحلة في الدور الأول، وتصدر مجموعته الرابعة بالعلامة الكاملة. فيما اعتمد المنتخب الروسي بشكل كبير على مدربه القدير ستانيسلاف تشيرشيسوف، الذي صنع مفاجأة ويكتسب شعبية متزايدة في بلاده. إلا أن روسيا في المونديال الحالي لا تقتصر على الملاعب الجميلة والتنظيم الجيد، البلد الأسوأ تصنيفاً بين المنتخبات المشاركة، بل تمكن من الوصول إلى الدور ثُمن النهائي للمرة الأولى منذ انهيار الاتحاد السوفييتي، وأطاح بأبطال العالم 2010 إسبانيا بركلات الترجيح (4 - 3)، تعادل (1 - 1). وقال اللاعب الروسي إيليا كوتيبوف إن «سر نجاحنا ليس فقط التشكيلة الأساسية، لكن كل من في الفريق، إضافة إلى الفريق التدريبي والجهاز الفني، الكل يجمع في اتجاه الهدف ذاته». وأضاف «لا يهم ما إذا كنا نلعب أم لا، يمكن أن تشعر بالدعم من كل الأطراف في التشكيلة».