أكد المدير الفني للمنتخب الإنجليزي لكرة القدم غاريث ساوثجيت، أن الفوز على المنتخب السويدي يعد أمراً استثنائياً، مضيفاً «وقت الاحتفال لم يحن بعد، ولكن الشعور بالفخر والرضا كاف بالنسبة لنا». وفي الوقت الذي انطلقت فيه الاحتفالات في كل أرجاء إنجلترا، فإن الرجل صاحب الكلمة العليا لم يشارك في الاحتفال، حيث استغرق المنتخب 28 عاماً للتجهيز لهذا الاحتفال.
وكان المنتخب الإنجليزي تحت قيادة مدربه ساوثجيت عاز على نظيره السويدي بهدفين دون رد أمس السبت، ليبلغ المربع الذهبي لكأس العالم للمرة الأولى منذ 1990.
وأثنى ساوثجيت على فريقه الشاب، مشدداً في الوقت ذاته على حالة التركيز بين اللاعبين قبل المواجهة المرتقبة أمام كرواتيا.
ويلتقي منتخب إنجلترا في المربع الذهبي بعد غد مع نظيره الكرواتي الذي تغلب على روسيا 4 - 3 بركلات الجزاء الترجيحية أمس الأول.
من جهته، قال قائد المنتخب هاري كين «نعرف أنه ما زال هناك مباراة صعبة تنتظرنا، في الدور قبل النهائي أمام كرواتيا، ولكننا نشعر بأننا بحالة جيدة، وواثقون من أنفسنا بالعبور»، مضيفاً «أعرف أن الجماهير هنا وفي إنجلترا تستمع، نريد فقط أن نجعل بلادنا فخورة بنا».
وأوضح «كنا ندرك أننا سنستحوذ على مجريات اللعب، وقد فعلنا ذلك بالفعل، وتحركنا بشكل سريع»، مختتماً «لعبنا بالطريقة التي تعهدنا اللعب بها، وبادرنا بالهجوم، الآن اقتربنا خطوة». من جانبه، أفاد حارس مرمى المنتخب الإنجليزي جوردان بيكفورد، والذي حصل على لقب رجل المباراة «هذه ماهية كرة القدم، أن تكون موجوداً على المسرح الكبير».
وأوضح بيكفورد «لم أكن قد ولدت عندما تأهلت إنجلترا لآخر مرة إلى المربع الذهبي»، مضيفاً «نقول دائماً إننا نخوض كل مباراة على حدة، ويمكننا أن نمضي قدماً ونكتب تاريخنا بأيدينا».