قال وزير الزراعة في سريلانكا، إن بلاده تعتزم تسوية ديون واردات نفطية سابقة من إيران عن طريق تسديدها مقابل الشاي.
وقال راميش باتيرانا إن بلاده تأمل في إرسال شاي بقيمة 5 ملايين دولار (3.8 مليون جنيه استرليني) إلى إيران كل شهر لسداد ديون بقيمة 251 مليون دولار.
وقال وزير الزراعة بحسب وكالة رويترز: «إن المخطط الموصى به سيوفر لبلاده العملة الأجنبية التي تشتد الحاجة إليها لأن التسوية مع إيران ستتم بالروبية السريلانكية من خلال بيع الشاي السيلاني».
وأظهرت أحدث البيانات الصادرة عن البنك المركزي أن الاحتياطيات الأجنبية للبلاد تضاءلت إلى 1.6 مليار دولار في نهاية نوفمبر 2021.
وتفيد التقارير بأن سريلانكا ستضطر إلى الوفاء بنحو 4.5 مليار دولار من مدفوعات الديون في العام المقبل، بدءاً من سداد السندات السيادية الدولية بقيمة 500 مليون دولار في يناير 2022.
يشار إلى أن سريلانكا تنتج نحو 340 مليون كلغ من الشاي سنوياً. وصدرت العام الماضي 265.5 مليون كلغ، بأرباح بلغت 1.24 مليار دولار في عام 2020.
ويعمل ما يقرب من 5% من سكان سريلانكا في صناعة تبلغ كلفتها مليار دولار، فيقطف أوراق الشجر من المنحدرات الجبلية ويعالج الشاي في مصانع المزارع.