اكتشف علماء الفلك في مهمة رصد الكواكب الخارجية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، كوكباً يدور حول النجم WASP-103 في كوكبة هرقل. وأكثر ما يميز الكوكب المكتشف هو شكله الشبيه بكرة الرغبي (كرة القدم الأمريكية). وعادةً ما تكون الكواكب أجساماً مستديرة في الفضاء تدور حول النجوم. وفقاً لتقرير نشره موقع techradar الأربعاء.
وعلى الرغم من أن الأمر يبدو غريباً جداً، إلا أن هذا الأمر قد لا يكون غير متوقع، لكنها المرة الأولى التي يشاهد فيها العلماء شيئاً كهذا في الكون خارج المجموعة الشمسية. ويكتشف العلماء الكواكب الخارجية عن طريق قياس ضوء النجوم ومراقبة الانخفاضات في اللمعان عندما يمر كوكب خارجي محتمل بيننا وبين النجم.
وقال العلماء إن هذا الكوكب الخارجي هو عملاق غازي يبلغ حجمه ضعف حجم كوكب المشتري وكتلته أكبر بـ1.5 مرة. وتدور هذه الكواكب الغازية العملاقة قريباً جداً من نجمها، وغالباً ما تكون أقرب بكثير حتى من عطارد الذي يدور حول شمسنا. ونتيجة لذلك، تدور هذه الكواكب الخارجية حول نجومها بشكل أسرع بكثير مما اعتدنا على رؤيته.
ويعود ذلك الشكل الغريب إلى أن الجاذبية التي تمارس على الجانب المواجه للنجم من الكوكب أكبر بكثير من الجاذبية التي تمارس على الجانب المواجه للنجم. وهذا الاختلاف في الجاذبية المعروف باسم قوة المد والجزر، يعمل على إطالة الكوكب الخارجي من الشكل الكروي النموذجي.