حذّر وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن الأربعاء من أنّ الحصيلة «المروّعة» للضحايا المدنيين الذين سقطوا في أوكرانيا منذ بداية الصراع الروسي الأوكراني قبل أسبوع ستواصل الارتفاع.
وقال بلينكن خلال مؤتمر صحفي إنّ «التكلفة البشرية للحرب غير المبرّرة والمجّانية التي يشنّها الكرملين مروّعة. هناك مئات إن لم يكن آلاف المدنيين قتلوا وجرحوا».
وأضاف أنّ «عدد القتلى والجرحى المدنيين والعواقب الإنسانية لن تنفكّ تزداد سوءاً في الأيام المقبلة».
وشدّد بلينكن على أنّ البنى التحتية التي دمّرتها الضربات الروسية «ليست أهدافاً عسكرية. إنّها أماكن يعمل فيها مدنيون وتعيش فيها أسر».
لكنّ الوزير الأمريكي امتنع عن اتّهام موسكو باستهداف المدنيين عمداً، مكتفياً بالقول إن واشنطن تدرس الوضع من كثب.
من جهته قال مسؤول كبير في البنتاغون إنّه يخشى ارتفاعاً كبيراً في حصيلة الضحايا المدنيين في أوكرانيا في الأيام المقبلة لأنّ الجيش الروسي عازم على ما يبدو على قصف المدن الكبرى لإجبار الأوكرانيين على الاستسلام.
وقال المسؤول للصحفيين طالباً عدم نشر اسمه «نتوقّع استخداماً مطرداً للمدفعية عندما سيقتربون من المراكز الحضرية وعندما سيحاولون تطويقها». وأضاف «هذا نموذجي لتنفيذ حصار: عندما تريد تطويق مركز حضري وإخضاعه، وإجباره على الاستسلام، تصبح المدفعية سلاحاً مفيداً للغاية».
وحذّر المسؤول في البنتاغون من أن «ما يُقلقنا هو أنّه عندما يصبحون (الروس) أكثر عدوانية، يصبحون أقل دقّة وأقل انتقائية» في قصفهم المدفعي.
والأربعاء دقّت واشنطن ناقوس الخطر إزاء خطوة أخرى قد تُقدم عليها القوات الروسية: اللجوء إلى أسلحة محظورة بموجب اتفاقية جنيف.
وقالت سفيرة الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة ليندا توماس ـ غرينفيلد أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة «يبدو أن روسيا تستعد لتصعيد وحشية حملتها ضدّ أوكرانيا». وأضافت «لقد شاهدنا مقاطع فيديو لقوات روسية وهي تنقل لأوكرانيا أسلحة فتّاكة بشكل استثنائي لا مكان لها في ساحة معركة».
وأوضحت أن هذه الأسلحة تشمل ذخائر عنقودية وقنابل فراغية، وهي ذخائر «محظورة بموجب اتفاقية جنيف».
وردّاً على سؤال عن هذا الوضع، قال بلينكن إنّ الحوار لا يزال ممكناً لكنّه غير مؤكد. وقال «نُبقي الباب مفتوحاً للتوصّل لمخرج دبلوماسي» للنزاع، لكنّ «تحقيق هذا الأمر يصبح أصعب بكثير عندما تقصف المدافع وتتقدّم الدبابات».
وعشية انطلاق جولة جديدة من المحادثات الروسية-الأوكرانية التي يفترض أن تتمحور، وفقاً لموسكو، على التوصّل لاتفاق على وقف لإطلاق النار، قال بلينكن إنّه مستعدّ «لدعم الجهود الدبلوماسية» التي تبذلها كييف لإرساء مثل هذه الهدنة.
ووفقاً للمسؤول في البنتاغون، فإنّ حوالي 82% من القوات العسكرية التي حشدتها موسكو على مدى أسابيع عديدة على حدود أوكرانيا أصبحت الآن داخل أوكرانيا.
ولفت المسؤول إلى عدم وجود «أيّ تحرّك ملحوظة» للقوات الروسية تجاه كييف أو خاركيف مقارنة باليومين أو الأيام الثلاثة الماضية، مشيراً إلى أن مدينة خيرسون (جنوب) التي أعلنت القوات الروسية «سيطرتها الكاملة» عليها الأربعاء لا تزال في الواقع مدينة «متنازعاً عليها بشدّة».
وجدّد المسؤول الدفاعي الأمريكي التأكيد على أن القوات الروسية لم تتمكّن حتى اليوم من أن تسيطر بشكل كامل على المجال الجوي الأوكراني، كما أنّها ما زالت تعاني من مشاكل لوجستية، بما في ذلك من نقص في الوقود والغذاء.
وأوضح أن القوات الروسية «متأخّرة بالنسبة لمخطّطاتها» لكن «ما زالت لديها قوة قتالية ضخمة تحت تصرّفها وستتغلّب على الصعوبات التي تواجهها». ولفت المسؤول إلى أن الولايات المتحدة تواصل تقديم مساعدات عسكرية لأوكرانيا، مشيراً إلى أنّ آخر عملية تسليم لهذه المساعدات تمّت قبل أقلّ من 24 ساعة.