أُثيرت بشكل مفاجئ وبعد مرور عامين على انتشار وباء كوفيد-19 مخاوف بشأن تأثير الكمامات على عمليات تطوّر اللغة والتواصل العاطفي والاجتماعي لدى الأطفال.
وتضاعفت خلال الأسابيع الفائتة الدعوات في الولايات المتحدة لوقف فرض وضع الكمامات في المدارس، ومن بينها دعوات أطلقتها جهات صحية.
وأظهرت دراسات علمية أنّ للكمامات تأثيراً في قدرة الأطفال على التعرّف على الوجوه وإدراك العواطف.
وكما يحصل مع البالغين، يمكن أن تعوق الكمامات عملية التواصل اللفظي، لكنّ الخبراء يختلفون في شأن الآثار طويلة الأمد للكمامات على عملية نمو الأطفال.
ويتعلق الهاجس الأول بعملية تعلّم اللغة التي تتم في سنوات الطفل الأولى، إذ يتعلّم الأطفال التكلّم من خلال التفاعلات الاجتماعية، وينظرون تحديداً إلى أفواه البالغين لتحليل المقاطع الصوتية المختلفة.
لكنّ هذه الطريقة ليست مُتاحة حالياً، ما يطرح فرضية الضرر الذي تتعرّض له عملية تعلّم اللغة نتيجة الكمامات.
وتقول ديان بول من الجمعية الأمريكية للمتخصصين في معالجة النطق: "صحيح أنّ عملية تعلّم الكلام تستلزم النظر إلى الوجوه، لكنّ الأمر لا يقتصر على ذلك فقط".
وتساعد الأصوات والحركات والعيون الأطفال على تعلّم الكلام.
وتشير بول إلى أنّ الأطفال الذين يعانون إعاقة بصرية يتعلّمون التكلّم بشكل جيّد، لافتةً إلى أنّ الكمامات لا توضع بشكل دائم، إذ تُزال داخل المنزل مثلاً.
وتؤكّد الاختصاصية عدم وجود دراسة حالياً تثبت التأثير طويل الأمد للتفاعلات بين الأطفال الصغار والبالغين الذين يضعون كمامات على تطور عملية النطق، مضيفةً أنّ ثمة دراسات تظهر أنّ الأطفال يمكنهم الاعتماد على إشارات التواصل الأخرى.
وأظهرت دراسة أجريت عام 2021 أنّ الأطفال تمكّنوا من التعرف على كلمات بوجود كمامة أو من دونها، لكنّ دراسة أخرى أجريت في فرنسا تشير إلى أنّ الكمامات يمكن أن تتعارض مع عملية تعلم القراءة لدى الأطفال الذين يعانون صعوبات تعلّمية.
ولا تزال الدراسات البحثية التي تتناول هذا الموضوع قليلة.