أكدت دراسة حديثة أن القرش ذا «الأسنان الكبيرة» المسمى اوتودوس ميغالودون كان يسيطر على المحيطات من دون منازع قبل خمسة ملايين عام، لكنه انقرض لاحقاً ليحلّ مكانه ابن عمه «الأصغر» وهو القرش الأبيض الكبير.
وكان اوتودوس ميغالودون يتبوأ في الماضي صدارة السلسلة الغذائية لجهة قدرته الكبيرة على الافتراس نظراً إلى حجم أسنانه التي هي عبارة عن مثلثات حادة يتجاوز حجم كل منها عشرة سنتيمترات أي ما يعادل عرض كف اليد.
وهذه الأسنان من البقايا الوحيدة التي يمكن استخدامها لدراسة هذا الحيوان، إذ إن هيكله العظمي الغضروفي لا يتحجر بشكل جيد، على غرار كل أسماك القرش.
وسلط فريق دولي من الباحثين الضوء في مجلة «نيتشر كومونيكيشنز» على هذا العملاق الذي يتجاوز طوله 15 متراً، والذي كان يسود المحيطات قبل أكثر من 3 ملايين عام.
وأوضحت الدراسة التي أعدّها عالم الجيولوجيا في معهد ماكس بلانك الألماني جيريمي مكورماك أن ما أظهرته المتحجرات من انقراض مفاجئ لهذا القرش الذي يعتبر من أكبر الحيوانات اللاحمة في التاريخ على الإطلاق «لا يزال يشكّل لغزاً».
واعتمدت الدراسة أداة جديدة لتحليل المستوى الغذائي لأوتودوس ميغالودون ومنافسيه، تستند على مادة الزنك الموجودة في مينا أسنانها. ويوجد هذا المعدن الحيوي في الطعام ويثبت في الأسنان.
تنافس على الموارد
وهذا المعدن موجود في الأسنان على شكل نظيرين -أي نوعين من الذرات- ترتبط نسبة أحدهما وهو الزنك 66 مباشرة بموقع الحيوان في السلسلة الغذائية. فكلما انخفضت نسبته، ارتفع مستوى موقع الحيوان في السلسلة الغذائية.
واختبر الباحثون هذه التقنية الحديثة بعدما حللوا المتحجرات الموجودة في عدد من المتاحف أو العائدة إلى الأنواع الحالية، وتبين أن القرش الأبيض الكبير والقرش ماكو يحتلان حالياً أعلى مستوى تغذوي.
ولكن قبل 20 مليون عام، وفي العصر الميوسيني، أصبحت هذه المرتبة من نصيب اوتودوس تشوبوتنسيس، وهي سمكة قرش عملاقة تشكّل الأسماك والحيتانيات غذائها المفضّل. وسرعان ما خلفها اوتودوس ميغالودون كمفترس خارق، ولكن بمستوى تغذوي أقل، حتى عصر البليوسين، أي قبل نحو 5 ملايين عام.
عامل مهم
وتظهر التحاليل أن اوتودوس ميغالودون خسر بعضاً من نفوذه أمام كاركارياس كاركارودون، أي القرش الأبيض الكبير. على الرغم من صغر حجم هذا القرش، إذ لا يتجاوز ستة أمتار، من المعروف أنه انتهازي جداً في ما يتعلق بالغذاء.. وأشارت الدراسة المنشورة في «نيتشر» إلى أن النوعين يحتلان المستوى نفسه في السلسلة الغذائية.
ومن غير الواضح بالضبط سبب انقراض اوتودوس ميغالودون.. ولاحظت دراسة أجريت عام 2016 ان ثمة مصادفة بين تراجع أعداده وانخفاض تنوع الحيتان التي تتغذى منها وخصوصاً بعد انقراض الحيتان الرمادية.
ويؤيد معدو الدراسة في صحيفة «نيتشر» هذه الفرضية حول «التطور المشترك والانقراض المشترك» لنوعين من أسماك القرش والحيتان.
واستنتج الباحثون أن ثمة عاملاً مهماً أيضاً في المنافسة مع القرش الأبيض الكبير. وتطرقت دراستهم إلى «منافسة محتملة على الموارد الغذائية بين هاتين السلالتين من أسماك القرش»، وانتهى الأمر بفوز القرش الأبيض الكبير.